สวนสัตว์ และอควาเรียม จัดการกับสัตว์น้อยใหญ่อย่างไร ในช่วง COVID-19

สัตว์จำนวนมากในสวนสัตว์และอควาเรียมถูกทิ้งให้เหงาอยู่ลำพังช่วง COVID-19

ในช่วงการแพร่ระบาดของ COVID-19 นี้ทำให้ สวนสัตว์ต่างๆ มีความจำเป็นต้องปิดตัวลงชั่วคราว ตามมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนา ดังนั้นสัตว์ต่างๆ ภายในสวนสัตว์และอควาเรียมจึงถูกทิ้งให้เหงาอยู่ในกรง (และแท้งค์น้ำ) โดยที่ไม่มีมนุษย์กลุ่มอื่นแวะเวียนมาเยี่ยมชมนอกจากเจ้าหน้าที่ที่ให้การดูแลพวกมันในช่วงนี้

ซึ่งผู้ดูแลสวนสัตว์หลายแห่งก็กล่าวว่าพวกสัตว์เหล่านี้ดูมึนงงว่าช่วงนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เพราะโดยปกติแล้วจะต้องมีผู้คนเข้ามาหาพวกมันบ้าง แต่ในช่วงเดือนที่ผ่านมาพวกมันไม่ได้พบเจอกับบุคคลอื่นๆ เลย และสัตว์บางตัวก็แสดงท่าทีที่ดู เศร้าซึม ลงไปอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย

“ฉันคิดว่าพวกมันคงจะคิดถึงผู้คนนะ เพราะพวกมันเริ่มทำตัวแปลกๆ อย่างเวลาที่ฉันเดินผ่าน มันก็มักจะหันมาจ้องฉันเหมือนสงสัยว่าฉันจะทำอะไร จะมาหามันไหม เพราะตอนนี้ในสวนสัตว์มันเงียบมากๆ เลยล่ะ” Sarah Forsyth ผู้ดูแลสวนสัตว์ Colchester ในประเทศอังกฤษกล่าว

เที่ยวชมสวนสัตว์ (และอควาเรียม) ออนไลน์ 

และไม่เพียงแค่สัตว์เท่านั้นที่ถูกปล่อยให้เหงาอยู่ในสวนสัตว์แต่เพียงลำพัง แต่ผู้คนเองก็รู้สึกตึงเครียดกับสถานการณ์ในช่วงนี้และโหยหาการพักผ่อนอย่างการเดินเที่ยวเล่นในสวนสัตว์เพื่อคลายเครียดด้วยเช่นกัน สวนสัตว์และอควาเรียมหลายแห่งจึงได้ตัดสินใจว่าจะทำการ Live Stream ชีวิตของสัตว์ต่างๆ บนเว็บไซต์เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้คน และบางที่ก็ได้เปิดให้มีการรับบริจาคเงินเพื่อช่วยเหลือค่าใช้จ่ายที่ทางสวนสัตว์จำเป็นจะต้องแบกรับในช่วงที่มีการระบาดของ COVID-19 ด้วยเช่นกัน

แต่อควาเรียม Sumida ในประเทศญี่ปุ่นนั้นได้ทำการเปิดให้บุคคลที่สนใจสามารถ วิดีโอคอลกับปลาไหลสวน (Garden Eels) ได้! โดยทางอควาเรียมได้ให้เหตุผลว่าโดยธรรมชาติของปลาไหลชนิดนี้มีนิสัยขี้อาย และตั้งแต่ช่วงที่มีการปิดทำการพวกมันก็เริ่มจะเคยชินกับการอยู่กันตามลำพังและหลบซ่อนตัวอยู่ในพื้นทรายอีกครั้งจนทำให้เจ้าหน้าที่ไม่สามารถให้การดูแลได้อย่างทั่วถึง และยังกังวลอีกว่าพวกมันจะหลงลืมหน้าตาของมนุษย์ไปจนกลับไปมีนิสัยขี้กลัว ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาเจอมนุษย์อีก เจ้าหน้าที่ของอควาเรียมจึงลงความเห็นกันว่าจะเปิดโอกาสให้บุคคลภายนอกสามารถ “วิดีโอคอล” กับปลาไหลเหล่านี้ได้เพื่อให้มันกลับมาคุ้นชินกับคนอีกครั้ง



จัดแสดงโชว์แบบไร้ผู้ชม

ด้านสวนสัตว์ Orana Wildlife Park ในประเทศนิวซีแลนด์ก็เป็นกังวลว่าสัตว์ต่างๆ อาจเกิดความสับสนในตารางกิจวัตรประจำวันหากสวนสัตว์กลับมาเปิดทำการตามปกติ จึงได้ให้เจ้าหน้าที่ พาสัตว์ขึ้นแสดงโชว์เหมือนเวลาปกติ แม้ว่าการแสดงโชว์ในแต่ละครั้งจะไม่มีผู้ชมเลยก็ตาม ซึ่งเมื่อไม่มีผู้ชมและเสียงเชียร์แล้วเจ้าหน้าที่ที่ดูแลในส่วนนี้ก็จำเป็นที่จะต้องเหนื่อยกว่าเดิมเป็นสองเท่าในการกระตุ้นสัตว์ต่างๆ ให้ออกกำลังกายและขยับร่างกายเหมือนกับช่วงที่มีการแสดงจริงๆ โดย Nathan Hawke ผู้ดูแลสวนสัตว์แห่งนี้ได้ให้สัมภาษณ์ว่า

“ผู้คนช่วยกระตุ้นให้สัตว์ต่างๆ กระตือรือร้นมากขึ้นได้จริงๆ และสัตว์บางชนิดที่ค่อนข้างเป็นสัตว์สังคมอย่างนก Kea (นกแก้วภูเขา) กับพวกกอริลลาเริ่มแสดงท่าทีสงสัยแล้วว่าช่วงนี้สวนสัตว์ดูแปลกๆ ไป”

ส่วนอควาเรียม Shedd ในสหรัฐอเมริกาเองก็ได้มีการโพสต์วิดีโอว่าทางเจ้าหน้าที่ได้ทำการ พาเพนกวินออกมาเยี่ยมชมสมาชิกตัวอื่นๆ ภายในอควาเรียมหลังจากที่ประกาศปิดทำการชั่วคราว โดยเราจะเห็นได้ว่าเพนกวินเหล่านี้ดูตื่นเต้นและกระตือรือร้นที่จะเดินเที่ยวเล่นในที่ต่างๆ และสัตว์น้ำในอควาเรียมเองก็ดูเหมือนจะมีความสุขที่มีเพื่อนมาเยี่ยมเช่นกัน

สวนสัตว์หลายแห่งประสบปัญหาขาดทุนอย่างหนักช่วง COVID-19

นอกจากปัญหาเรื่องความเหงาของสัตว์ต่างๆ แล้วนั้น สิ่งที่น่าเป็นห่วงของบรรดาสวนสัตว์และอควาเรียมเหล่านี้คือ ปัญหาทางด้านการเงิน เนื่องจากปกติแล้วรายได้ของสวนสัตว์และอควาเรียมมาจากการเก็บค่าเข้าชมและร้านขายของที่ระลึก แต่ในช่วงที่มีการแพร่ระบาดของ COVID-19 ที่มีความจำเป็นจะต้องปิดทำการชั่วคราวโดยที่ไม่มีกำหนดระยะเวลาชัดเจนนี้ก็ทำให้สวนสัตว์และอควาเรียมหลายแห่งจำเป็นที่จะลดอัตราการจ้างงานลงเนื่องจากไม่มีเงินหมุนเวียนเพียงพอที่จะจ้างพนักงานทุกคนไปพร้อมๆ กับการประคับประคองและเลี้ยงสัตว์ต่างๆ ได้อย่างทั่วถึง

ซึ่งปัญหาทางการเงินนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่สำหรับสวนสัตว์ Neumünster ในประเทศเยอรมนี เพราะทางสวนสัตว์ได้ประกาศออกมาว่า หากสถานการณ์การระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนายังยืดเยื้ออยู่แบบนี้ต่อไปจนไม่สามารถที่จะเปิดทำการได้นเร็วๆ นี้ ทางสวนสัตว์อาจจำเป็นต้องพิจารณาว่าจะต้อง ฆ่าสัตว์ภายในสวนสัตว์ และป้อนให้เป็นอาหารของสัตว์นักล่าเนื่องจากประสบปัญหาขาดทุนที่มากเกินกว่าจะสามารถเลี้ยงสัตว์ภายในสวนสัตว์ทุกตัวให้อยู่รอดปลอดภัยได้

ภาพจาก : https://www.nytimes.com/2020/04/15/world/europe/germany-zoo-coronavirus.html

ไม่เพียงแค่สวนสัตว์ Neumünster ในประเทศเยอรมนีเท่านั้นที่ประสบกับปัญหาทางการเงินร้ายแรง เพราะผู้บริหารของเชียงใหม่ ซู อควาเรียมเองก็ได้ออกมาให้สัมภาษณ์ว่าทางอควาเรียมขาดรายได้ในช่วง COVID-19 ระบาด อีกทั้งยังขาดทุนสะสมมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว จึงมีความจำเป็นที่อาจต้องพิจารณาการปิดอควาเรียมลง เพราะไม่สามารถที่จะบริหารเงินให้เพียงพอค่าใช้จ่ายในแต่ละเดือนได้

สวนสัตว์แบบ Drive Thru

ทางด้านสวนสัตว์ San Antonio Zoo ในรัฐ Texas สหรัฐอเมริกาก็มีปัญหาทางการเงินเช่นกัน แต่ทางสวนสัตว์ได้จัดการแก้ไขกับปัญหานี้ด้วยการหารายได้เพิ่มโดยการเปิดบริการสวนสัตว์ในรูปแบบ Drive-thru-zoo ที่ผู้เข้าชมสามารถขับรถเข้ามาวนดูสัตว์ต่างๆ ภายในสวนสัตว์ได้ ซึ่งหลังจากที่มีการประกาศขายตั๋วในเว็บไซต์ก็ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจนขายหมดในเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง

ภาพจาก : https://sazoo.org/drive-thru-zoo/

การแก้ปัญหาในรูปแบบนี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีสำหรับทุกฝ่าย ทั้งทางผู้ประกอบการ, สัตว์ภายในสวนสัตว์ และบุคคลทั่วไปที่ต้องการเที่ยวชมสวนสัตว์ในช่วงนี้ แต่มันก็สามารถทำได้เฉพาะสวนสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่มากเพียงพอให้รถขับวนได้เท่านั้น สำหรับสวนสัตว์ขนาดเล็กและอควาเรียมนั้นก็น่าจะยังต้อง พึ่งพาการรับบริจาคจากบุคคลทั่วไปและการขายของที่ระลึก แบบออนไลน์ไปก่อน เราก็คงได้แต่หวังว่าสวนสัตว์และอควาเรียมทุกแห่งจะสามารถประคองกิจการและดูแลสัตว์ต่างๆ ให้มีสุขภาพที่ดีไปได้จนกว่าจะมีการเปิดทำการตามปกติอีกครั้งหนึ่ง